Silvia Di Marco

Since the 1990s, the growing expansion of a vast array of medical technologies for the visualization of the inner body seems to have revamped, in an improved version, the tradition of the anatomical theatre, fuelling not only the question of the relation between inner and outer body, public and private space, visible and invisible objects, but also the problem of the relation between art, science and knowledge. The objective of this article is to shed some light on how contemporary artists engage with the very notion of “knowledge of the inner body” proper of the anatomical tradition. To this aim I briefly summarize some fundamental aspects of such tradition and subsequently examine the work of two artists, Laura Ferguson and Annie Cattrell, as examples of very different approaches to the meaning of the visualization and representation of the inner body in contemporary art.

In the debate over the function of images in science, a cornerstone has been set by the work of the historical epistemologists Lorraine Daston and Peter Galison. In this article I criticize their idea of mechanical objectivity and their account of mechanical images as passive representations of reality. By examining the interplay between the indexical, iconic and symbolic modalities in the processes of signification of microscope and X-ray images, I challenge the idea implicit in Daston and Galison's argument that mechanical objectivity relies on self-operating instruments and self-evident images, and call into question the common sense notion of mechanical images' photographic realism.

Questo articolo prende in esame l’opera di uno dei pionieri del ritratto fotografico, lo psichiatra inglese H.W. Diamond, alla luce delle riflessioni di Sekula sul ruolo svolto dalla fisiognomica nel definire le caratteristiche di questo genere fotografico in epoca vittoriana, e facendo uso della distinzione dei segni in indici, icone e simbolo teorizzata da Peirce. Questi strumenti concettuali permettono di comprendere il funzionamento della fotografia di Diamond in quanto strumento epistemico e al tempo stesso di sviluppare una riflessione più ampia sul carattere indicale, simbolico e iconico della fotografia e delle collezioni fotografiche.

"The show of the display of the inner body has been charming the West for more than five hundred years, but it was only by the end of the 19th century that the invention of radiography allowed a radically new phenomenological experience: peering inside a living body. In the 20th century, medical imaging evolved in a spectacular manner, re-defining the way we see our bodies, literally and metaphorically (think about the new identity of the foetus, promoted by ultrasound imaging, and that of the mind, fostered by functional imaging). In this article, I try to explore some of these transformations, analyzing the work of artists who elaborate very different representations and discourses about the body, but who share the choice of using medical images and technologies.

Lo spettacolo della messa a vista del corpo interno affascina l’Occidente da oltre cinquecento anni, ma è stato solo sul finire del XIX secolo che l’invenzione della radiografia ha permesso un’esperienza radicale sul piano fenomenologico: guardare dentro a un corpo vivo. Nel XX secolo l’imaging medico si è sviluppato in maniera vertiginosa, ridefinendo il nostro modo di vedere il corpo, letteralmente e metaforicamente (si pensi alla rinnovata identità del feto, promossa dall’ecografia, e a quella della mente, determinata dall’imaging funzionale). In questo articolo cerco di esplorare alcune di queste trasformazioni, analizzando il lavoro di artisti che ci offrono rappresentazioni e discorsi sul corpo profondamente diversi, ma che sono accomunati dalla scelta di usare nelle loro opere immagini e tecnologie mediche."